Hot News

California Lawmakers Found Money for Pet Projects Despite $12 Billion Budget Deficit, Report Finds Các Nhà Lập Pháp California Vẫn Tìm Kinh Phí Cho Dự Án Riêng Trong Khi Đối Mặt Với Thiếu Hụt Ngân Sách 12 Tỷ USD

08 Nov 2025 — 4 min read

__ENGLISH

Despite facing an estimated $12 billion budget shortfall in the current fiscal year, the California Legislature has still managed to allocate at least $415 million for what critics describe as “pet projects” — local earmarks that primarily benefit specific districts rather than statewide needs.

According to a new CalMatters analysis, nearly 100 earmarks were discovered within a single state budget bill, including both direct appropriations from the General Fund and funding from the state’s $10 billion climate bond (Proposition 4).

Among the most notable allocations:

$5 million from the General Fund for an LGBTQ+ community venue in San Francisco.
$2.5 million for a private day school in Southern California.
$250,000 for a private farm-animal rescue on the North Coast.
From Proposition 4’s climate funds: $26 million for conservation on private land, $20 million for expanding public beach access, and $15 million for “geologic heritage sites” such as the La Brea Tar Pits in Los Angeles.

Meanwhile, to offset the state’s massive deficit, California has implemented cost-saving measures such as freezing state worker positions, delaying pay raises for firefighters, cutting certain programs, and tapping the state’s emergency “rainy day” fund.

Critics have blasted the earmarks as a sign of misplaced priorities.

“My priorities are to help the people who need it the most. Their priorities seem to be making the city look gentrified and beautiful,” said Kristen Cox, director of the Long Beach Community Table food bank.

The report also criticized the lack of transparency surrounding the earmark process. Many of the allocations were inserted into budget bills without clearly identifying which lawmaker requested the funds — making public accountability nearly impossible.

For example, the district represented by Senate President Pro Tempore Mike McGuire reportedly received more than $100 million in earmarks — about one-quarter of the total identified — even as McGuire is rumored to be preparing a run for Congress.

Lawmakers have defended the funding as “one-time community investments” aimed at supporting local economies and strengthening community services. However, with a $12 billion deficit and warnings of another shortfall next fiscal year, many Californians are questioning whether such spending is responsible or sustainable.

Sources:

ABC7 News – California lawmakers found money for pet projects despite $12 billion budget deficit, report finds
CalMatters report via ABC7 News (2025)

__VIETNAMESE

Dù bang California đang phải đối diện với thiếu hụt ngân sách khoảng 12 tỷ USD, các nhà lập pháp vẫn tìm cách phân bổ ít nhất 415 triệu USD cho những “dự án riêng” (pet projects) — các khoản chi được gắn vào ngân sách nhằm mang lại lợi ích cho từng khu vực địa phương thay vì toàn bang.

Theo báo cáo của CalMatters, có gần 100 khoản earmark được chèn vào chỉ một dự luật ngân sách, bao gồm các khoản từ Quỹ Chung (General Fund) và trái phiếu khí hậu trị giá 10 tỷ USD (Proposition 4).

Một số khoản phân bổ đáng chú ý gồm có:

5 triệu USD cho một địa điểm sinh hoạt cộng đồng LGBTQ+ ở San Francisco.
2,5 triệu USD cho một trường tư thục ban ngày ở Nam California.
250 nghìn USD cho một trại cứu hộ động vật tư nhân tại vùng Bắc California.
Từ trái phiếu Prop 4: 26 triệu USD cho bảo tồn đất tư nhân, 20 triệu USD cho việc mở rộng tiếp cận bãi biển công cộng, và 15 triệu USD cho các “di tích địa chất” như La Brea Tar Pits ở Los Angeles.

Để đối phó với khủng hoảng tài chính, tiểu bang đã thực hiện các biện pháp tiết kiệm như để trống vị trí công chức, hoãn tăng lương cho lính cứu hỏa, giảm một số phúc lợi, và sử dụng quỹ dự phòng “ngày mưa”.

Các nhà phê bình cho rằng việc chi tiêu như vậy thể hiện sự lệch lạc trong ưu tiên của các nhà lập pháp.

“Ưu tiên của tôi là giúp đỡ những người thực sự cần. Ưu tiên của họ dường như là làm cho thành phố trở nên đẹp và sang hơn,” bà Kristen Cox, giám đốc ngân hàng thực phẩm Long Beach Community Table, phát biểu.

Báo cáo cũng chỉ ra rằng quá trình thêm các khoản earmark vào ngân sách thiếu minh bạch: nhiều khoản không ghi rõ nghị viên nào yêu cầu, khiến việc giám sát công khai gần như bất khả thi.

Chẳng hạn, khu vực của Chủ tịch Thượng viện tạm quyền Mike McGuire nhận hơn 100 triệu USD earmark — tương đương 1/4 tổng số được phát hiện — trong khi ông đang chuẩn bị tranh cử vào Quốc hội Liên bang.

Các nghị viên biện minh rằng đây là những khoản “đầu tư một lần cho cộng đồng” nhằm hỗ trợ kinh tế địa phương và tăng cường dịch vụ công. Tuy nhiên, giữa lúc ngân sách đang thâm hụt nặng, dư luận ngày càng đặt câu hỏi liệu cách chi tiêu này có thật sự hợp lý và công bằng hay không.