Sign in Subscribe
Hot News

Chagas disease: SoCal “kissing bugs” prompt health warnings Bệnh Chagas: Cảnh báo tại Nam California vì “bọ hôn”

— 5 min read
Chagas disease: SoCal “kissing bugs” prompt health warnings
Triatoma brasiliensis (Triatominae), kissing bug, vector of Trypanosoma cruzi, the etological agent of Chagas disease.

Public health officials are raising awareness about Chagas disease in Southern California after renewed reports of “kissing bugs” (triatomine insects) being found in the region. These nocturnal insects can carry the parasite Trypanosoma cruzi, which causes Chagas disease. While most bites don’t lead to infection, experts say people should know how transmission happens, what symptoms look like, and how to prevent exposure.

How infection happens

  • Kissing bugs feed on blood—often at night—around the face.
  • Infection typically occurs when bug feces enter the body through the bite site, broken skin, or the eyes (not from the bite itself).
  • Less common routes include congenital transmission (mother to baby), blood transfusion or organ transplant (now widely screened), and contaminated food/drink in rare outbreaks.

Symptoms to watch for

Acute phase (weeks after exposure):

  • Often mild or none; possible fever, fatigue, swelling at the bite site, rash, body aches, and swollen eyelid (Romaña’s sign).
  • Most people recover from the acute illness, but the parasite can persist silently.

Chronic phase (years later, in a subset of patients):

  • Heart complications (arrhythmias, enlarged heart, cardiomyopathy), stroke risk, or digestive problems (enlarged esophagus/colon).

Who is at higher risk

  • People who live in or frequently visit areas where kissing bugs are present (including parts of SoCal).
  • Homes with access points for insects (gaps in walls/doors, open eaves), outdoor pet bedding, woodpiles, or rodent nests nearby that attract triatomines.
  • Individuals who have lived in or traveled to Latin America, where the disease is more common.

Prevention tips

  • Seal entry points: caulk cracks, repair screens, weather-strip doors, cover attic/eave openings.
  • Reduce outdoor attractants: clear wood/brush piles, store firewood away from the home, manage rodent/pet bedding areas.
  • Use lighting wisely: outdoor lights can attract insects—consider motion sensors and keep lights away from sleeping areas.
  • If you find a suspected kissing bug: avoid crushing with bare hands; place in a sealable container for identification and contact local vector control.

Testing & treatment

  • See a clinician if you suspect exposure or develop compatible symptoms; blood tests can detect infection.
  • Treatment (benznidazole or nifurtimox) is most effective early and may be considered later on a case-by-case basis.
  • Pets (especially dogs) can also be infected—consult a veterinarian if concerned.

Bottom line: Chagas disease remains rare in the U.S., but awareness and simple home-hardening steps can further lower the already small risk.

Sources

__VIETNAMESE

Giới chức y tế đang tăng cường cảnh báo về bệnh Chagas tại Nam California sau khi có báo cáo về “bọ hôn” (bọ triatomine) xuất hiện trong khu vực. Loài bọ hoạt động về đêm này có thể mang ký sinh trùng Trypanosoma cruzi—tác nhân gây bệnh Chagas. Dù đa số vết cắn không dẫn đến nhiễm bệnh, người dân cần biết cách bệnh lây, triệu chứng, và cách phòng ngừa.

Bệnh lây như thế nào

  • Bọ hôn hút máu—thường vào ban đêm—quanh vùng mặt.
  • Nhiễm bệnh xảy ra khi phân của bọ xâm nhập cơ thể qua vết cắn, da trầy xước hoặc mắt (không phải do vết cắn trực tiếp).
  • Ít gặp hơn: mẹ truyền sang con, truyền máu/ghép tạng (hiện đã được tầm soát), hoặc thực phẩm/thức uống nhiễm bẩn trong các đợt bùng phát hiếm hoi.

Triệu chứng cần lưu ý

Giai đoạn cấp tính (vài tuần sau phơi nhiễm):

  • Thường nhẹ hoặc không có; có thể sốt, mệt, sưng tại chỗ cắn, nổi ban, đau nhức, và sưng mí mắt (dấu hiệu Romaña).
  • Phần lớn khỏi triệu chứng cấp tính nhưng ký sinh trùng có thể tồn tại âm thầm.

Giai đoạn mãn tính (sau nhiều năm, ở một số người):

  • Biến chứng tim (rối loạn nhịp, tim to, bệnh cơ tim), nguy cơ đột quỵ, hoặc rối loạn tiêu hóa (thực quản/đại tràng giãn to).

Ai có nguy cơ cao hơn

  • Người sinh sống/đi lại thường xuyên ở nơi có bọ hôn (kể cả một số khu vực Nam California).
  • Nhà có khe hở, cửa sổ/lưới rách, mái hở; khu vực ổ chuột, chỗ nằm của thú cưng hay đống củi/bụi rậm gần nhà thu hút bọ.
  • Người từng sống hoặc đi đến khu vực Mỹ Latinh, nơi bệnh phổ biến hơn.

Phòng ngừa

  • Bịt kín các khe hở: trám nứt tường, thay lưới cửa, che kín mái/hiên.
  • Giảm nơi trú ẩn: dọn gỗ/bụi rậm, để củi xa nhà, giữ sạch khu vực thú cưng/chuột.
  • Quản lý ánh sáng ngoài trời: dùng đèn cảm ứng, hạn chế ánh sáng gần phòng ngủ.
  • Nếu gặp bọ nghi ngờ: đừng dùng tay trần; cho vào hộp kín để nhận diện và liên lạc đơn vị kiểm soát côn trùng địa phương.

Xét nghiệm & điều trị

  • Đi khám nếu nghi phơi nhiễm hoặc có triệu chứng phù hợp; xét nghiệm máu có thể phát hiện bệnh.
  • Điều trị (benznidazole hoặc nifurtimox) hiệu quả nhất khi phát hiện sớm, và vẫn có thể cân nhắc về sau tùy trường hợp.
  • Thú cưng (nhất là chó) cũng có thể nhiễm—hãy hỏi bác sĩ thú y nếu lo ngại.

Tóm lại: Bệnh Chagas vẫn hiếm ở Hoa Kỳ, nhưng hiểu biết và vài biện pháp xem xét nhà cửa có thể giảm thêm nguy cơ vốn đã thấp.

Tài liệu tham khảo

Read more