Cựu Nghị viên San Jose lãnh án 18 năm tù vì tội ấu dâm

SAN JOSE — Cựu Nghị viên San Jose Omar Torres, người từng mang tai tiếng ô nhục, đã bị kết án 18 năm tù sau khi nhận tội “không phản đối” (no contest) đối với cáo buộc xâm hại trẻ em hồi tháng Tư. Đây là hồi kết gây chấn động Tòa Thị chính và chính trường Thung lũng Silicon.

Torres lặng lẽ lắng nghe bản án do Thẩm phán Tòa Thượng thẩm Cynthia Sevely tuyên đọc, trong khi gia đình ông có mặt tại phiên xử. Mức án thấp hơn mức tối đa 24 năm cho các tội danh gồm giao cấu bằng miệng, hành vi dâm ô và quan hệ tình dục trái phép với một người thân dưới 14 tuổi vào năm 1999.

Lập luận bào chữa và phản bác của công tố

Luật sư của Torres xin tòa giảm nhẹ xuống còn 5 năm, cho rằng đây là lần đầu phạm tội, ông từng bị lạm dụng tình dục và đã vượt qua nghiện ngập để cống hiến cho cộng đồng. Trước phiên xử, Torres đã chi 6.400 đô la cho một cuộc giám định tâm lý kết luận hành vi bắt nguồn từ sang chấn chứ không phải ấu dâm.

“Ông ấy đã dành 20 năm qua để cống hiến cho cộng đồng và cuối cùng là cho sự thật,” luật sư Nelson McElmurry phát biểu.

Tuy nhiên, Phó Biện lý Jason Malinsky phản bác, cho rằng bản giám định thiếu cơ sở và đặt nghi ngờ về sự hối lỗi của Torres. Ông cũng viện dẫn cuộc điều tra riêng liên quan đến những tin nhắn gạ gẫm tình dục trẻ vị thành niên mà Torres gửi đi vào năm 2022.

“Điều đó cho thấy sự quan tâm tình dục của ông ta với trẻ em vẫn tiếp diễn,” Malinsky nhấn mạnh.

Lời khai đau đớn của nạn nhân

Phiên tòa đã nghe lời khai từ nạn nhân — là anh em họ của Torres, vợ nạn nhân, gia đình, bạn bè và chính Torres. Nạn nhân kể lại nhiều lần bị ép buộc hành vi tình dục từ khi mới 9 tuổi, tiếp diễn cho đến khi Torres trưởng thành, dẫn đến vụ tấn công năm 1999.

“Có lúc nó xảy ra thường xuyên đến mức tôi biết chắc khi ở một mình, Omar sẽ xuất hiện,” nạn nhân nói.

Không khí căng thẳng giữa hai gia đình. Có lúc người anh em họ của Torres giận dữ bỏ ra ngoài.

Trong nước mắt, Torres nói:

“Tôi xấu hổ vì hành động của mình và xin lỗi anh họ cùng vợ anh ấy. Tôi đã phản bội niềm tin và làm tan nát trái tim họ… Tôi sẵn sàng đối diện với hậu quả của hành động khủng khiếp này và sẵn sàng đối diện với nỗi đau của chính mình.”

Gia đình và bạn bè cầu xin khoan hồng

Một số người thân và bạn bè đã lên tiếng bênh vực, trong đó có em gái Torres — thừa nhận tội lỗi của anh trai nhưng mong tòa “nhìn toàn diện con người.” Cô cho rằng chấn thương thời thơ ấu đẩy Torres vào nghiện ngập, nhưng ông đã cai nghiện nhiều năm.

“Tôi biết anh ấy không phải là con quái vật như một số người miêu tả. Tôi tin anh ấy vẫn có thể đứng lên,” em gái Torres nói.

Hệ lụy chính trị và pháp lý

Bản án được tuyên chỉ vài tuần sau khi Hội đồng Thành phố bổ nhiệm Anthony Tordillos vào ghế nghị viên khu vực 3 mà Torres bỏ trống sau khi bị bắt giữ và từ chức năm ngoái.

Torres sẽ phải đăng ký là tội phạm tình dục với tiểu bang, dù tên ông chưa xuất hiện trên trang Megan’s Law của California tính đến sáng thứ Sáu.

Cảnh sát San Jose lần đầu bắt giữ Torres vào tháng 10 năm ngoái, thu giữ thiết bị điện tử trong cuộc điều tra về tin nhắn dâm ô với trẻ vị thành niên. Các tin nhắn này sau đó khiến dư luận phẫn nộ, buộc người anh em họ của Torres ra mặt tố cáo hành vi ấu dâm từ những năm 1990. Trong một cuộc gọi bị cảnh sát nghe lén, Torres đã thừa nhận hành vi và kể rằng bản thân cũng từng là nạn nhân của xâm hại tình dục trẻ em.

Vụ bê bối đã thổi bùng một cơn bão chính trị, khiến Tòa Thị chính rúng động trong nhiều tuần và dẫn đến phong trào bãi nhiệm, kết thúc bằng việc Torres bị bắt giữ.

Phát biểu của Biện lý quận

“Bản án hôm nay buộc Omar Torres phải chịu trách nhiệm cho những tội ác khủng khiếp đối với một đứa trẻ,” Biện lý Jeff Rosen tuyên bố. “Bản án này gửi đi thông điệp mạnh mẽ rằng không ai đứng trên pháp luật, và công lý thì không bao giờ quá muộn. Chúng tôi khâm phục sự can đảm của nạn nhân khi đứng lên tố cáo.”

Cập nhật: 29/8 lúc 2:24 chiều. Bài gốc đăng lúc 11:48 sáng cùng ngày.
Liên lạc tác giả Brandon Pho qua email: brandon@sanjosespotlight.com hoặc @brandonphooo trên X.

[Nguồn: https://sanjosespotlight.com/ex-san-jose-councilmember-omar-torres-sentenced-to-18-years-prison/]