Opinion

False Promises Don’t Help Our Seniors Những Lời Hứa Suông Không Giúp Người Cao Niên

20 Oct 2025 — 12 min read

__ENGLISH

Editor’s Note: The following opinion piece was submitted by Bryan Do, candidate for Santa Clara County Assessor 2025. The views expressed are solely those of the author and do not necessarily reflect the views of VietNewsDaily. No payment or compensation was received for this submission.

By Bryan Do, Candidate for Santa Clara County Assessor

During the past few weeks, a fellow candidate for County Assessor has been sending text messages claiming he will “exempt ALL SENIORS from property tax.” It sounds appealing but let’s be honest, it’s not possible under California law. And even if it were, further exacerbating the County budget would hurt seniors and everyone else who relies on public services.

What an Assessor can and can’t do:

As someone running to be your next County Assessor, I want to be clear about what this office actually does. The Assessor doesn’t make tax policy. I don’t get to invent new exemptions. My job is to implement state law fairly, accurately and consistently.

The California Constitution and statutes spell out exactly what can be taxed, what exemptions exist, and how assessments are determined. The State Board of Equalization has made it plain: there is no exemption from property tax solely on the basis of age. Programs like the Homeowners’ Exemption and the Disabled Veterans’ Exemption apply broadly, not just to seniors [1].

Even the County’s Assessment Appeals Board cannot create exemptions. It can only correct errors in value. Exemptions come from the Constitution or Legislature, not from an Assessor [2].

Importantly, as Assessor I will always respect the will of the voters on Proposition 13. Californians overwhelmingly passed Prop 13 to cap property tax increases and provide stability to homeowners, including seniors. My responsibility is to faithfully uphold those voter-approved protections while ensuring the system is fair and transparent [3].

What seniors can access today:

That doesn’t mean seniors are left without options. In fact, California law already provides several important forms of relief — but they’re specific, targeted, and legally authorized, unlike the sweeping promises that went out in text messages last week.

Proposition 19 base-year transfers. Seniors aged 55 and older can transfer their Prop 13 tax base to a new home when they move, up to three times in their lifetime. This ensures they aren’t punished with a dramatic tax increase simply for downsizing or relocating within California. For many seniors on fixed incomes, this protection makes the difference between staying secure in retirement or being priced out of their community [4].
Property Tax Postponement (PTP). Low- and moderate-income seniors, as well as some blind or disabled homeowners, can apply through the State Controller’s Office to postpone their property taxes. This program places a lien on the home and the taxes are repaid when the property is sold or transferred, but it allows seniors to stay in their homes without being forced out due to rising annual tax bills [5].
Two years ago, when Measure N, a local parcel tax measure in the East Side Union High School District, was being considered, I advocated for and successfully passed an exemption for seniors from the parcel tax. The measure, approved by voters in November 2024, funds vital programs like college readiness, vocational training, and teacher retention. My advocacy contributed toward a real, lawful relief for seniors while protecting the public services our community relies on. Seniors simply need to own and occupy their home as their primary residence and submit a short application by June 1 each year to qualify.

Why “exempt all seniors” would be a fiscal disaster

With a simple “back of the envelope” calculation, let me show you why this proposal is not just illegal but also reckless with County finances. First, seniors make up about 14.4% of Santa Clara County’s population [7]. Among them, about 47% are homeowners—the highest rate of any age group [8]. Multiply those together, and seniors likely account for roughly 6.8% of all households. If those households were exempted from property tax and everything else being equal, we’d lose about 6.8% of property tax revenue. Property tax, in turn, makes up about 36% of the County’s General Fund [6]. Do the math: 6.8% × 36% = 2.45% of the County’s total budget. With projected revenues of $11.4 billion in FY 2024–25, that is a loss of roughly $279 million every year.

That’s $279 million less for local schools that rely on property tax, for health care that keeps families strong, for the public safety that protects our neighborhoods, and for the housing and social services that stabilize our community.

What I will do as your Assessor

Instead of selling illegal and impossible promises, I’m running on practical reforms that will help seniors and everyone else while protecting the revenues that fund our community.

Radical Transparency. I will publish a public dashboard that shows exactly how the Assessor’s Office is performing when the assessment roll is completed, how long appeals take, and how customer service stacks up. I will open non-confidential valuation data so residents can see how their property values are determined.
Customer-First Service. I will make the Assessor’s Office feel less like a bureaucracy and more like a service center. That means expanding 24/7 online help and status updates, rewriting notices in plain language and multiple languages, and making sure people get answers at the front desk.
Fairness for Everyone. I will ensure clear, accessible paths for correcting errors and applying for exemptions. My office will proactively reach out to seniors, veterans, and small businesses who qualify for real programs like Prop 19 transfers, PTP, and the homeowners’ exemption so no one misses out simply because they didn’t know.
A Timely, Accurate Roll. I will modernize outdated systems so the property tax roll is accurate and on time the first time. That means fewer costly appeals, less wasted taxpayer money, and more predictable funding for the services we all rely on.

A smarter path forward

I understand why seniors worry about rising costs, and I understand the frustration when our government feels distant or unresponsive. But making illegal and financially impossible promises is not the answer. What we need is an Assessor who will run a transparent, customer-focused office that delivers accurate assessments, fair treatment, and real relief through the programs that already exist.

That is the leadership I am offering: honest service that respects the law, protects the County’s budget, and builds a property tax system that works for everyone. Together, we can create a system that is open, fair, and strong enough to serve not just today’s residents but the generations that follow.

Bryan Do escaped communism in Vietnam as a child and built his life in San José. He built a career in technology, managing complex systems at scale, and now serves as President of the East Side Union High School District Governing Board, where he was re-elected with overwhelming support. He is a candidate for Santa Clara County Assessor. Learn more at BryanDo.org or by emailing his campaign directly Bryan@BryanDo.org.

References

[1] California State Board of Equalization – Property Tax Exemptions Overview.
[2] Santa Clara County Assessment Appeals Board FAQ – Exemptions and Limitations.

[3] Santa Clara County Assessor’s Office – Understanding Prop 13
[4] California State Board of Equalization – Proposition 19 Base-Year Value Transfers.
[5] California State Controller – Property Tax Postponement Program.
[6] East Side Union High School District – Measure N Parcel Tax Exemption for Owner-Occupants Age 65.
[7] U.S. Census ACS – Santa Clara County Demographic Profile (65+ share of population ≈ 14.4%).
[8] Silicon Valley Indicators – Santa Clara County Homeownership by Age (≈47% for seniors).

__VIETNAMESE

Ghi chú của Tòa Soạn: Bài viết ý kiến dưới đây được gửi đến bởi ông Bryan Do, ứng cử viên cho chức Giám Định Viên Quận Santa Clara năm 2025. Những quan điểm trình bày trong bài là của tác giả và không nhất thiết phản ánh quan điểm của VietNewsDaily. Tòa soạn không nhận bất kỳ khoản thanh toán hoặc thù lao nào cho bài viết này.

Tác giả: Bryan Do, Ứng Cử Viên Giám Định Viên Quận Santa Clara

Trong vài tuần gần đây, một ứng cử viên khác tranh chức Giám Định Viên Quận đã gửi tin nhắn tuyên bố rằng ông ta sẽ “miễn thuế địa ốc CHO TẤT CẢ NGƯỜI CAO NIÊN.” Nghe thì hấp dẫn, nhưng thật ra điều đó không thể thực hiện được theo luật California. Và ngay cả nếu có thể, việc này sẽ khiến ngân sách của quận hạt thêm căng thẳng — gây thiệt hại không chỉ cho người cao niên mà cho mọi người đang phụ thuộc vào các dịch vụ công cộng.

Giám Định Viên có thể và không thể làm gì

Là người đang ra tranh cử để trở thành Giám Định Viên Quận, tôi muốn nói rõ: Văn phòng này không làm chính sách thuế. Giám Định Viên không có quyền tạo ra các loại miễn giảm mới.
Nhiệm vụ của tôi là áp dụng luật tiểu bang một cách công bằng, chính xác và nhất quán.

Hiến pháp và các đạo luật của California đã quy định rõ ràng những gì được đánh thuế, những miễn giảm nào được phép và cách xác định giá trị đánh thuế.
Hội Đồng Thuế Tiểu Bang (State Board of Equalization) đã khẳng định rõ: Không có miễn thuế địa ốc chỉ dựa trên độ tuổi. Các chương trình như Homeowners’ Exemption và Disabled Veterans’ Exemption áp dụng chung, chứ không chỉ dành cho người cao niên [1].

Ngay cả Ủy Ban Kháng Cáo Định Giá (Assessment Appeals Board) của quận hạt cũng không thể tạo ra miễn thuế — họ chỉ có thể sửa lỗi về giá trị định giá.
Các loại miễn giảm chỉ có thể được tạo ra bởi Hiến Pháp hoặc Cơ Quan Lập Pháp, chứ không phải bởi Giám Định Viên [2].

Là Giám Định Viên, tôi sẽ luôn tôn trọng ý chí của cử tri về Proposition 13. Dự luật này được người dân California thông qua để giới hạn mức tăng thuế địa ốc và bảo đảm sự ổn định cho chủ nhà, đặc biệt là người cao niên.
Trách nhiệm của tôi là thực thi trung thực những quyền lợi đã được cử tri phê chuẩn, đồng thời bảo đảm tính công bằng và minh bạch [3].

Những hỗ trợ hiện có dành cho người cao niên

Điều đó không có nghĩa là người cao niên không có lựa chọn. Luật California hiện nay đã có nhiều hình thức hỗ trợ hợp pháp và cụ thể, chứ không phải những lời hứa bao quát như trong tin nhắn tuần trước.

Proposition 19 – Chuyển giá trị định thuế (base-year transfer):
Người cao niên từ 55 tuổi trở lên có thể chuyển giá trị định thuế Prop 13 sang căn nhà mới khi dọn đi, tối đa ba lần trong đời.
Điều này giúp họ không bị tăng thuế đột ngột khi thu nhỏ chỗ ở hoặc chuyển trong tiểu bang. Với những người sống bằng thu nhập cố định, chính sách này giúp họ an cư, thay vì bị buộc phải rời bỏ cộng đồng [4].

Chương trình hoãn nộp thuế địa ốc (Property Tax Postponement – PTP):
Người cao niên có thu nhập thấp hoặc trung bình, cũng như một số người khiếm thị hoặc khuyết tật, có thể xin hoãn nộp thuế địa ốc thông qua Văn phòng Kiểm Soát Tiểu Bang. Thuế được tạm hoãn cho đến khi căn nhà được bán hoặc chuyển nhượng, giúp người cao niên tiếp tục ở lại nhà mình mà không lo bị đẩy đi vì hóa đơn thuế tăng mỗi năm [5].

Hai năm trước, khi Measure N, một dự luật thuế khu vực của East Side Union High School District, được đưa ra, tôi đã vận động và thành công trong việc miễn thuế khu vực cho người cao niên.
Dự luật được thông qua vào tháng 11 năm 2024, giúp tài trợ cho các chương trình như hướng nghiệp, chuẩn bị đại học và giữ chân giáo viên.
Người cao niên chỉ cần sở hữu và sinh sống trong căn nhà chính của mình, nộp đơn ngắn gọn trước ngày 1 tháng 6 mỗi năm để được miễn giảm.

Vì sao việc “miễn thuế cho tất cả người cao niên” là thảm họa tài chính

Một phép tính đơn giản có thể cho thấy vì sao đề xuất này vừa trái luật, vừa nguy hiểm cho ngân sách quận.
Người cao niên chiếm khoảng 14.4% dân số Quận Santa Clara [7]. Trong đó khoảng 47% là chủ nhà [8]. Như vậy, họ chiếm khoảng 6.8% tổng số hộ gia đình.
Nếu toàn bộ số hộ này được miễn thuế địa ốc, quận sẽ mất khoảng 6.8% nguồn thu thuế, trong khi thuế địa ốc hiện chiếm khoảng 36% ngân sách tổng quỹ (General Fund) [6].
Tính ra: 6.8% × 36% = 2.45% ngân sách toàn quận.
Với doanh thu dự kiến $11.4 tỷ cho năm tài khóa 2024–2025, khoản thiếu hụt này tương đương khoảng $279 triệu mỗi năm.

Đó là $279 triệu ít hơn cho trường học, bệnh viện, an toàn công cộng, nhà ở, và các dịch vụ xã hội mà cộng đồng chúng ta đang phụ thuộc vào.

Nếu được bầu làm Giám Định Viên

Thay vì hứa hẹn những điều trái luật và bất khả thi, tôi tranh cử với cam kết thực hiện những cải cách thiết thực giúp người cao niên và toàn cộng đồng — đồng thời bảo vệ nguồn thu ngân sách.

Minh bạch tuyệt đối:
Tôi sẽ công khai một bảng dữ liệu trực tuyến cho biết tiến độ hoàn thành bảng định giá hằng năm, thời gian xử lý kháng cáo và chất lượng phục vụ khách hàng. Người dân có thể tra cứu cách định giá nhà đất của mình.

Lấy người dân làm trọng tâm:
Tôi sẽ biến văn phòng Giám Định Viên thành một nơi phục vụ thân thiện — mở rộng dịch vụ trực tuyến 24/7, cung cấp thông tin bằng nhiều ngôn ngữ, và trả lời thắc mắc ngay tại quầy tiếp dân.

Công bằng cho tất cả:
Tôi sẽ bảo đảm mọi người đều có con đường rõ ràng để khiếu nại hoặc xin miễn giảm. Văn phòng sẽ chủ động liên lạc với người cao niên, cựu chiến binh và doanh nghiệp nhỏ để hướng dẫn họ tận dụng các chương trình hiện có như Prop 19, PTP và homeowners’ exemption.

Hoàn thiện và chính xác:
Tôi sẽ hiện đại hóa hệ thống để bảng định giá hằng năm được hoàn tất đúng hạn, chính xác ngay từ đầu — giảm kháng cáo, tiết kiệm chi phí và ổn định nguồn ngân sách cho các dịch vụ thiết yếu.

Một hướng đi đúng đắn hơn

Tôi hiểu nỗi lo của người cao niên về chi phí sinh hoạt ngày càng tăng, và sự thất vọng khi cảm thấy chính quyền xa cách.
Nhưng những lời hứa trái luật và bất khả thi không phải là giải pháp.
Chúng ta cần một Giám Định Viên điều hành minh bạch, công bằng và phục vụ người dân, bảo đảm mọi định giá đều chính xác và mọi chương trình hỗ trợ đều đến đúng người cần.

Đó là cam kết của tôi: Phục vụ trung thực, tôn trọng pháp luật, bảo vệ ngân sách công, và xây dựng hệ thống thuế địa ốc công bằng cho mọi thế hệ.

Giới thiệu về tác giả:
Ông Bryan Do rời Việt Nam tị nạn cộng sản khi còn nhỏ và lớn lên tại San José. Ông làm việc trong ngành công nghệ, quản lý các hệ thống quy mô lớn, và hiện là Chủ Tịch Hội Đồng Giáo Dục Học Khu East Side Union High School District, được tái đắc cử với sự ủng hộ rộng rãi. Ông là ứng cử viên Giám Định Viên Quận Santa Clara. Tìm hiểu thêm tại BryanDo.org hoặc liên lạc Bryan@BryanDo.org.

Paid for by Neighbors for Bryan Do for County Assessor 2025
(Chỉ dùng để xác định danh tính. Không ngụ ý sự tán thành của bất kỳ cơ quan chính phủ nào.)