Lãnh đạo San Jose muốn nâng mức giới hạn quà tặng
Các lãnh đạo dân cử của San Jose chuẩn bị nâng số tiền quà tặng mà họ có thể nhận từ các nhóm kinh doanh và lao động, với lập luận rằng điều này sẽ giúp tiết kiệm tiền thuế của người dân.
Hội đồng Thành phố vào thứ Ba sẽ quyết định có nâng mức giới hạn quà tặng từ 50 USD lên 200 USD hay không, đồng nghĩa với việc họ có thể nhận nhiều bữa ăn miễn phí hoặc vé tham dự hơn tại các buổi ăn trưa kết nối, hội nghị doanh nghiệp và sự kiện của các tổ chức phi lợi nhuận. Mục này nằm trong chương trình nghị sự đồng thuận (consent agenda), tức sẽ được thông qua mà không thảo luận — trừ khi một quan chức rút mục này ra để thảo luận với đồng nghiệp.
Các nghị viên lập luận mức hiện tại buộc họ phải chi từ ngân sách văn phòng nghị viên (nguồn tiền thuế), vì tổng giá trị các sự kiện cần vé mà họ tham dự có thể vượt quá 50 USD.
“Nhiều người trong chúng tôi tham dự buổi barbecue của Phòng Thương mại. Hội đồng Lao động South Bay tổ chức sự kiện hằng năm,” Nghị viên David Cohen nói với San José Spotlight. “Việc chúng tôi tham dự các sự kiện như vậy là hợp lý, nhưng không hợp lý khi dùng tiền thuế để đi, trong khi số tiền đó có thể chi cho những việc khác trong cộng đồng.” Sean McMorris, chuyên gia hàng đầu về minh bạch chính trị tại California Common Cause, cho rằng trần 200 USD là không phi lý. Nhưng ông đặt câu hỏi về sự cấp thiết của việc dùng công quỹ cho các sự kiện kết nối.
“Quan chức dân cử không bắt buộc phải dùng tiền thuế của người dân để dự các buổi ăn trưa doanh nghiệp, lễ kỷ niệm của tổ chức phi lợi nhuận và những sự kiện kết nối khác,” McMorris nói với San José Spotlight. “Họ có thể tự bỏ tiền túi để tham dự, và nếu mục đích liên quan đến vận động tranh cử thì có thể dùng quỹ tranh cử.”
Giới hạn quà tặng 50 USD đã có từ năm 2004. Năm 2017, nhân viên thành phố ban đầu khuyến nghị các nghị viên điều chỉnh theo mức của tiểu bang, hiện là 630 USD và tự động tăng.
“Hội đồng lúc đó cảm thấy không thoải mái. Họ chưa sẵn sàng lên đến mức đó,” ông Cohen nói. “Mức 200 USD cho phép chúng tôi tham dự sự kiện mà không đi đến mức quà tặng quá cao.” McMorris cho biết chính sách của San Jose là tạm ổn, nhưng đề nghị thành phố bổ sung điều khoản hạn chế quà tặng từ các nhà vận động hành lang. Đạo luật Cải cách Chính trị của California cấm quan chức dân cử cấp tiểu bang nhận quà từ lobbyist trị giá hơn 10 USD.
San José Spotlight trước đây từng phát hiện các lobbyist đại diện cho những khách hàng quyền lực ở Thung lũng Silicon thường gặp gỡ quan chức mà không tiết lộ đầy đủ nội dung trao đổi — ngay cả sau khi các vấn đề này đã bị công khai.
“Tôi nghĩ sẽ hữu ích nếu đặt mức trần rất thấp, chẳng hạn cấm lobbyist tặng quà trên 10 USD mỗi tháng,” McMorris nói. “Đó là một luật khá ổn. Tôi chỉ không thấy có gì cụ thể dành cho lobbyist.”
Liên lạc Brandon Pho qua email brandon@sanjosespotlight.com hoặc trên X @brandonphooo.
