Lãnh đạo trường học ở Đông San Jose bị sa thải vì điều tra chi tiêu đáng ngờ
Một cựu Tổng Giám Thị ở Đông San Jose đã lên tiếng về việc bị sa thải đột ngột, nói rằng ông bị mất việc vì yêu cầu các thành viên hội đồng quản trị hoàn trả những khoản chi tiêu đáng ngờ được tính vào ngân sách học khu.
Hội đồng Quản trị Học khu Alum Rock Union đã bỏ phiếu ngày 31/7 để sa thải Tổng giám thị German Cerda, chưa đầy một năm sau khi ông được tuyển dụng vào tháng 9 năm ngoái để thay thế bà Hilaria Bauer, người bị sa thải vào tháng 3/2024. Cerda cho biết ông đã đoán trước sẽ bị sa thải từ sớm khi ông đối chất với các thành viên hội đồng về việc thiếu chứng từ liên quan đến các khoản tiền do học khu hoàn trả.
Những khoản hoàn trả này khiến Cerda lo ngại, đặc biệt trong bối cảnh học khu đang đối mặt với mức thâm hụt ngân sách 20 triệu đô la do mất nguồn quỹ COVID và tình trạng sụt giảm sỉ số, từ hơn 10.000 học sinh trong niên khóa 2015-2016 xuống còn khoảng 7.270 học sinh trong niên khóa 2024-2025. Năm ngoái, hội đồng đã bỏ phiếu đóng cửa sáu trường học để giải quyết tình trạng thâm hụt.
“Họ đang chi hơn 300.000 đô để bồi thường hợp đồng cho tôi, và giờ thì thâm hụt ngân sách còn lớn hơn,” Cerda nói với San José Spotlight. “Theo tôi, đó là sự thiếu trách nhiệm tài chính. Số tiền này lẽ ra có thể dùng cho các chương trình sau giờ học … để hỗ trợ việc học của học sinh. Đó có thể là lương cho hai hoặc ba giáo viên, hai phó hiệu trưởng, một hiệu trưởng. Thật sự khiến tôi đau lòng.”
Cerda cho biết Phó Chủ tịch Hội đồng Quản trị Andres Quintero đã nhận hơn 27.000 đô la tiền hoàn trả từ học khu cho chương trình tiến sĩ trực tuyến tại University of the Cumberlands. Ông Quintero cũng còn nợ học khu 5.000 đô tiền bảo hiểm y tế.
“Theo quy định, ông ấy phải trả 15% phí bảo hiểm, nhưng ông ấy không trả,” Cerda nói. “Không thể làm vậy được. Nó vi phạm bộ luật giáo dục. Tôi đã xử lý và gửi hóa đơn đòi khoản này. Nếu ông lấy tiền của học sinh, thì đó là hành vi phi đạo đức.”
Ông Quintero đã không phản hồi yêu cầu bình luận.
Cerda cũng cho biết ông phát hiện hai thành viên hội đồng (không nêu tên) đã dùng tiền học khu để mua vé gây quỹ trị giá 200 đô/vé cho buổi tiệc Hall of Fame của East Side Education Foundation, và ông đã yêu cầu họ hoàn trả. Một người đã trả lại, người kia thì không, dù đã được yêu cầu trả tiền vé hai năm liền cùng chi phí cho các sự kiện gây quỹ khác.
“Học khu này cần được giám sát chặt chẽ hơn. Nó cần phải được điều tra,” Cerda nói, đồng thời cho biết ông có thể sẽ chuyển vụ việc này lên Văn phòng Biện lý Quận.
Hội đồng cho biết ông Quintero đã từng nộp đơn yêu cầu hoàn trả cho các khóa học trước đây, theo quy trình hoàn trả của học khu.
“Tất cả các yêu cầu đã được phê duyệt và chi trả trước đây đều được thông qua bởi tổng giám thị đương nhiệm thời điểm đó cùng các nhân viên phụ trách tài chính,” hội đồng cho biết trong một tuyên bố. “Học khu đang rà soát tổng số tiền đã hoàn trả trong quá khứ. Học khu cũng đang xem xét liệu có khoản hoàn trả nào được chi trả cho việc tham gia các sự kiện gây quỹ cộng đồng hay không.”
Theo hội đồng, các ủy viên được khuyến khích tham gia các khóa đào tạo nâng cao do Hiệp hội Hội đồng Trường học California hoặc các trường đại học uy tín cung cấp, nhằm củng cố kỹ năng, hiểu biết về các vấn đề giáo dục, nâng cao hiệu quả tổ chức và học hỏi những phương pháp tốt nhất. Nguồn quỹ đào tạo cho hội đồng được phân bổ hàng năm.
Nhưng Cerda không đồng tình:
“Nếu nhìn vào chính sách hội đồng, đó là đào tạo về kỹ năng quản trị hội đồng, để hiểu rõ hơn các vấn đề giáo dục,” Cerda nói. “Anh phải báo cáo về các khóa học hay buổi đào tạo mà mình tham gia. Không có chỗ nào cho phép dùng tiền để học các chương trình sau đại học.”
Cerda đã có 30 năm làm việc trong ngành giáo dục, có bằng cử nhân Nghiên cứu Chicano tại UC Santa Barbara. Ông từng làm việc 22 năm tại Học khu Los Angeles Unified với vai trò giáo viên, cố vấn hướng nghiệp, phó hiệu trưởng, hiệu trưởng và giám đốc giảng dạy các trường trung học. Ông cũng từng chọn làm phó hiệu trưởng tại Trường Trung học cơ sở Edwin Markham ở khu Watts vì tỷ lệ đình chỉ học cao và thành tích học tập thấp. Trước khi được chọn làm tổng giám thị Alum Rock, ông đang là phó tổng giám thị phụ trách dịch vụ giáo dục tại Học khu Trung học Campbell Union.
“Tôi vốn là sản phẩm của một học khu giống như Alum Rock. Tôi đã được truyền cảm hứng và hy vọng từ một giáo viên tận tâm, một cố vấn tận tình … để có thể được nhận vào đại học,” ông nói. “Tôi luôn tìm những học khu, những trường học mà tôi có thể đóng góp và giúp chúng trở lại đúng hướng.”
Việc Cerda bị sa thải đột ngột tháng trước đã khiến phụ huynh, giáo viên và cộng đồng nhà trường bất bình. Cựu quyền tổng giám thị Emmanuel “Manny” Barbara gọi đây là một kinh nghiệm “đau thương.”
“Ông đã gắn bó tình cảm với học khu rồi chuyện này xảy ra. Thật khó chấp nhận,” ông nói với San José Spotlight. “Tôi thất vọng nếu những cáo buộc là đúng, và tôi nghĩ (Cerda) là một người chính trực. Tôi vô cùng thất vọng, và những khoản tiền đó cần phải được hoàn trả.”
Văn phòng Giáo dục Quận Santa Clara đang yêu cầu kiểm toán chi tiêu và các khoản hoàn trả của Học khu Alum Rock Union, theo thông cáo báo chí của học khu. Kiểm toán này không đồng nghĩa với việc xác định có sai phạm, nhưng sẽ là một cuộc rà soát độc lập để làm rõ sự thật về các khoản chi tiêu.
“Chúng tôi cam kết quản lý tài chính minh bạch,” Quyền Tổng giám thị Sandra Garcia cho biết trong một tuyên bố. “Cuộc rà soát độc lập sẽ là một bước quan trọng để khôi phục niềm tin từ cộng đồng.”
Ủy viên Corina Herrera-Loera cũng lên tiếng:
“Có những cáo buộc rất nghiêm trọng nhắm vào các thành viên hội đồng cần phải được điều tra,” bà nói với San José Spotlight. “Tôi là người duy nhất bỏ phiếu chống lại việc sa thải tổng giám thị. Với tư cách là những người được dân bầu và là viên chức chính quyền, chúng ta cần đảm bảo rằng tiền thuế của người dân không chỉ được sử dụng hợp pháp mà còn hợp đạo đức.”
Cerda cho biết ông đã làm mọi cách để điều tra kỹ lưỡng và đảm bảo những người có trách nhiệm đều biết rõ những gì ông phát hiện.
“Nhưng rồi tôi lại mất việc,” ông nói. “Dù biết có thể bị sa thải … vẫn thật choáng váng. Tôi cứ tự nhủ, ‘Anh đã làm đúng.’ Anh nhận công việc này để cải thiện cơ hội học tập cho học sinh, mở thêm nhiều cánh cửa cho các em. Tôi chỉ hy vọng học khu sẽ tiếp tục đi theo con đường tôi đã khởi xướng.”
Câu chuyện được cập nhật ngày 14/8 lúc 4:26 chiều. Bản gốc đăng ngày 14/8 lúc 12 giờ trưa.
Vui lòng liên lạc Lorraine Gabbert tại lorrainegabbertsjspotlight@gmail.com.
