Op-Ed: California’s Clean Air Decal Sunset — A Lesson in Misguided Perks Bài Xã Luận: California Chấm Dứt Thẻ “Xe Sạch” — Bài Học Về Những Đặc Quyền Sai Lầm

__ENGLISH

Starting October 1, half a million California drivers will lose their coveted Clean Air Vehicle (CAV) decals — the stickers that let single-occupant EVs and plug-in hybrids cruise in carpool lanes. What was once pitched as a bold environmental incentive has quietly expired, because Washington decided not to renew the federal waiver.

This is a classic California story: our state built an entire incentive program on federal permission slips, and now we’re left scrambling when the music stops. The DMV’s abrupt cutoff proves the danger of tying state policy to Washington politics instead of building durable, local solutions.

For years, these decals mostly benefited wealthy drivers who could already afford Teslas and luxury hybrids, while middle-class families sat in clogged traffic. That’s not fairness. Republicans should be clear: we support clean air, but incentives must be market-based, income-sensitive, and transparent — not a special lane for the privileged few.

There’s also a practical point. When too many “green stickers” filled the HOV lanes, those lanes lost their purpose — to reward actual carpooling. Ending the program may finally restore carpool lanes to commuters who share rides, while letting EV policy refocus on charging networks, rebates, and infrastructure that benefit everyone.

This is a chance to reset. Let’s move away from flash-in-the-pan perks and toward policies that deliver real results: cleaner air, smarter infrastructure, and accountability for taxpayer dollars. California families deserve solutions that last longer than a decal.

By Ngoc Lan

__VIETNAMESE

Bắt đầu từ ngày 1 tháng 10, nửa triệu tài xế ở California sẽ mất đi thẻ Clean Air Vehicle (CAV) — một miếng dán cho phép xe điện (EV) và xe hybrid cắm sạc chạy một mình mà vẫn được lưu thông trên làn xe dành cho nhiều người (carpool). Chính sách từng được ca ngợi là khuyến khích môi trường nay đã lặng lẽ chấm dứt, vì Washington quyết định không gia hạn miễn trừ liên bang.

Đây là câu chuyện điển hình ở California: tiểu bang xây dựng cả một chương trình khuyến khích dựa trên “giấy phép” của liên bang, để rồi bây giờ lúng túng khi mọi thứ kết thúc. Việc DMV đột ngột chấm dứt chương trình này cho thấy sự nguy hiểm của việc lệ thuộc chính sách tiểu bang vào chính trị Washington, thay vì xây dựng giải pháp lâu dài, bền vững tại địa phương.

Trong nhiều năm, các thẻ decal này chủ yếu mang lợi cho những người giàu có, đủ khả năng mua Tesla hay xe hybrid sang trọng, trong khi các gia đình trung lưu vẫn kẹt cứng trong dòng xe. Như vậy đâu có công bằng. Người Cộng Hòa cần nói rõ: chúng tôi ủng hộ môi trường trong lành, nhưng các khuyến khích phải dựa trên thị trường, cân nhắc theo thu nhập và minh bạch — chứ không phải đặc quyền cho một nhóm nhỏ có điều kiện.

Còn một điểm thực tế: khi quá nhiều “xe dán decal xanh” tràn vào làn carpool, thì làn đó mất đi mục đích ban đầu — tưởng thưởng cho việc đi chung xe thật sự. Việc chấm dứt chương trình có thể giúp khôi phục đúng chức năng của làn carpool, đồng thời cho phép chính sách về xe điện tập trung vào hạ tầng trạm sạc, hoàn thuế, và các dự án phục vụ cho tất cả mọi người.

Đây là cơ hội để làm lại từ đầu. Hãy rời xa những chính sách hào nhoáng nhưng ngắn hạn, và hướng tới các giải pháp mang lại kết quả thật sự: không khí sạch hơn, hạ tầng thông minh hơn, và trách nhiệm rõ ràng với đồng tiền thuế của dân. Các gia đình California xứng đáng được hưởng những chính sách bền vững hơn là một cái decal.

Tác giả: Ngọc Lan