San Jose Widow Scammed Out of Nearly $1 Million by Online “Love Interest,” Now at Risk of Losing Her Home Góa phụ tại San Jose bị lừa gần 1 triệu đô bởi “người yêu online,” nay đối mặt nguy cơ mất nhà

__ENGLISH

A heartbreaking case in San Jose highlights the dangers facing isolated seniors in California, where online romance scams continue to grow in scale and sophistication.

An elderly widow, identified only as Margaret, lost nearly her entire life savings after a scammer posing as a romantic interest manipulated her into wiring money into a fraudulent crypto investment platform. Today, she faces massive tax penalties from early IRA withdrawals and fears she may lose the condo she bought for retirement.

Margaret had been living quietly and alone when a friend introduced her to a man on Facebook last May. The man, who called himself “Ed,” claimed to be a Chinese American businessman from Texas. The two exchanged daily conversations through Facebook and WhatsApp, bonding over food, daily routines, and shared heritage. Ed called her “honey,” she called him “love,” and the relationship quickly felt real to her.

But Ed refused to meet in person and insisted their relationship remain a secret.

Soon, he began asking Margaret about her finances. Claiming he could help her “become rich,” he convinced her to try crypto investing. He guided her to deposit $15,000 into an online trading platform, which falsely showed instant profits. Encouraged, she invested more—$120,000 from her IRA, then $490,000, and eventually the last $62,000 in the account.

But the pressure escalated.

Ed pushed her to borrow money to meet a supposed “$5 million investment goal.” Under constant manipulation, Margaret took out a $300,000 second mortgage and wired that money too. Her account screen appeared to show a balance of $2.4 million—until she tried to withdraw it.

At that moment, her account was frozen. Ed told her she needed another $1 million to unlock the funds or risk losing everything. When she said she had no more money, he demanded she borrow from friends and threatened legal action, leaving a chilling voicemail.

In desperation, Margaret asked ChatGPT for help—and was advised to go to the police. Only then did she discover she had been wiring money to a bank in Malaysia, where organized scammers quickly withdrew it. The entire operation was part of a global scheme known as "pig butchering," in which fraudsters build fake romantic relationships to lure victims into phony online investments.

Margaret is now left with almost nothing. In addition to losing nearly $1 million, she faces a large tax bill for withdrawing her IRA savings at once and fears she may lose the home she planned to retire in.

“I don’t know where I’m going to stay,” she said. “All my money is gone — to the scammer.”

Sources

• “Pig butchering: Bay Area widow loses nearly $1 M in crypto scheme, ChatGPT alerts her to scam” – ABC7 News / KGO-TV. Link

__VIETNAMESE

Một câu chuyện đau lòng tại San Jose một lần nữa cảnh báo về mức độ tổn thương của người cao niên sống cô đơn tại California — nơi các nhóm lừa đảo trực tuyến hoạt động ngày càng tinh vi và tàn nhẫn.

Nạn nhân là một góa phụ lớn tuổi, tên Margaret, đã mất gần như toàn bộ tiền để dành sau khi một kẻ lừa đảo giả dạng người yêu trên mạng dụ dỗ bà đầu tư vào một nền tảng tiền điện tử giả mạo. Hiện bà vừa mất sạch tiền, vừa phải đối diện khoản thuế phạt khổng lồ vì rút IRA sớm, và lo sợ có thể mất luôn căn chung cư đã gắn bó suốt nhiều năm.

Câu chuyện bắt đầu vào tháng 5 năm ngoái, khi một người bạn giới thiệu bà với một người đàn ông trên Facebook. Người này tự xưng tên “Ed,” nói rằng mình là doanh nhân người Mỹ gốc Hoa đến từ Texas. Cả hai nhanh chóng trò chuyện mỗi ngày qua Facebook và WhatsApp, chia sẻ chuyện ăn uống, sinh hoạt, văn hóa. Ed gọi bà là “honey,” bà gọi ông ta là “love.” Với sự cô đơn kéo dài, Margaret dần tin vào tình cảm ấy.

Nhưng Ed luôn né tránh gặp mặt và yêu cầu giữ bí mật mối quan hệ.

Một thời gian sau, Ed bắt đầu hỏi về tài chính và dụ bà thử đầu tư tiền điện tử. Ông ta hướng dẫn Margaret chuyển $15,000 vào một “tài khoản đầu tư” và ứng dụng này lập tức hiển thị lợi nhuận lớn, hoàn toàn giả. Tin tưởng, bà tiếp tục đầu tư thêm — $120,000 từ IRA, rồi $490,000, và cuối cùng là $62,000 còn lại.

Chưa dừng lại, Ed liên tục gây áp lực, yêu cầu bà vay thêm tiền để đạt “mục tiêu đầu tư 5 triệu đô.” Trong lúc bị thao túng, Margaret đã vay thêm $300,000 bằng cách thế chấp lần 2 căn nhà của mình.

Tổng số tiền trong tài khoản của bà hiển thị ảo là $2.4 triệu. Nhưng khi bà thử rút, hệ thống ngay lập tức đóng băng. Ed bảo rằng bà phải nộp thêm 1 triệu đô để mở khóa, nếu không sẽ mất tất cả. Khi bà nói mình không còn tiền, ông ta đe dọa và yêu cầu bà vay mượn bạn bè.

Tuyệt vọng, Margaret hỏi ý kiến ChatGPT — và được khuyên lập tức đến đồn cảnh sát. Chỉ lúc đó bà mới biết mình đã chuyển tiền thẳng đến một ngân hàng ở Malaysia, nơi các nhóm lừa đảo rút hết. Đây là hình thức lừa đảo quốc tế có tổ chức, được gọi là "pig butchering", chuyên nhắm vào người cô đơn để tạo mối quan hệ giả rồi dụ đầu tư tiền điện tử.

Giờ đây, Margaret gần như trắng tay. Ngoài việc mất gần 1 triệu đô, bà còn phải đối diện khoản thuế nặng nề do rút toàn bộ IRA cùng lúc và lo sợ mất luôn căn chung cư của mình.

“Tôi không biết rồi mình sẽ sống ở đâu,” bà nghẹn ngào. “Tất cả tiền của tôi — đều vào tay kẻ lừa đảo.”

Nguồn:

• “Pig butchering: Bay Area widow loses nearly $1 M in crypto scheme, ChatGPT alerts her to scam” – ABC7 News / KGO-TV. Link