Santa Clara County: Công tố viên và cơ quan thực thi pháp luật chưa đồng tình với thuế bán hàng
Khi các lãnh đạo địa phương và giới bác sĩ lên tiếng ủng hộ dự luật tăng thuế bán hàng do Quận Hạt Santa Clara đề xuất, các phó cảnh sát trưởng và công tố viên quận hạt lại kêu gọi cử tri cân nhắc kỹ lưỡng.
Hàng chục nhân viên y tế và các viên chức dân cử đã tụ họp tại Valley Medical Center ở San Jose vào thứ Tư để bày tỏ sự ủng hộ công khai đối với đề xuất tăng thuế bán hàng chung thêm 5/8 xu, gọi là Measure A, sẽ xuất hiện trên lá phiếu trong cuộc bầu cử đặc biệt ngày 4 tháng 11. Lãnh đạo quận hạt thúc đẩy sắc thuế này và cho biết nó sẽ mang về 330 triệu đô la mỗi năm nhằm bảo vệ hệ thống bệnh viện công lớn thứ hai California trước những cắt giảm liên bang nghiêm trọng.
Nhưng lần đầu tiên, các nghiệp đoàn an ninh công cộng của quận bày tỏ lo ngại về biện pháp này.
Trong một tuyên bố chung phát đi hôm thứ Tư, các nghiệp đoàn đại diện cho phó cảnh sát trưởng quận hạt và công tố viên đặt dấu hỏi liệu sắc thuế có đáng để ủng hộ hay không. Thay vào đó, họ chỉ trích quận hạt đã cắt giảm ngân sách cho các phòng ban của họ trong khi mở rộng hệ thống bệnh viện.
“Trước khi quyết định về việc tăng thuế bán hàng này, cử tri cần yêu cầu biết liệu Ban Quản trị Quận Hạt có kế hoạch bảo vệ an toàn công cộng và ngừng cắt giảm số lượng phó cảnh sát trưởng làm nhiệm vụ giữ an toàn cho công viên, các tuyến giao thông và khu dân cư của chúng ta hay không,” Marcus Barbour, Chủ tịch Hiệp hội Phó Cảnh sát trưởng Quận Hạt Santa Clara, nói trong tuyên bố chung.
Nghiệp đoàn của Barbour từ lâu đã lên tiếng về việc nhân sự tại Văn phòng Cảnh sát trưởng Quận Santa Clara giảm từ 532 phó cảnh sát năm 2020 xuống còn 370 người hiện nay.
“Đó là ít hơn 31% nhân sự và các cộng đồng dễ tổn thương nhất của chúng ta chịu ảnh hưởng nặng nề nhất vì những đợt cắt giảm nguy hiểm này,” ông nói.
Max Zarzana, một công tố viên tại Văn phòng Biện lý Quận và là Chủ tịch Hiệp hội Luật sư Chính quyền Quận Hạt Santa Clara, chỉ trích quận hạt vì cắt giảm số công tố viên và luật sư biện hộ công để “tài trợ cho một cuộc chi tiêu ồ ạt cho bệnh viện.” “Measure A sẽ giúp giữ gìn sự an toàn trên đường phố hay sẽ tạo ra nhiều nạn nhân tội phạm hơn cần đến bệnh viện để điều trị chấn thương? Cử tri cần biết trước khi quyết định về việc tăng thuế này,” Zarzana nêu trong tuyên bố.
Những người ủng hộ biện pháp cho rằng các bệnh viện trong mạng lưới an toàn như Valley Medical Center sẽ bị mất nguồn lực hoặc phải đóng cửa hoàn toàn, dẫn đến thời gian chờ đợi cho các dịch vụ chăm sóc thiết yếu kéo dài.
“Những thời gian chờ đợi đó sẽ dồn sang các khoa cấp cứu và bệnh viện khắp Vùng Vịnh, bao gồm cả bệnh viện học thuật và tư nhân,” bác sĩ X-quang Praveen Anchala tại VMC — nơi có lượng bệnh nhân chấn thương cao nhất California năm ngoái — phát biểu tại cuộc họp. “Tình trạng tắc nghẽn tạo ra sẽ giống như đóng nhiều làn đường của Xa lộ 101 — chỉ khác là chúng ta đang nói về sinh mạng con người.”
Cuộc vận động diễn ra sau khi nỗ lực của Đảng Tự Do (Libertarian) địa phương và Hiệp hội Người Nộp Thuế Thung lũng Silicon nhằm ngăn biện pháp xuất hiện trên lá phiếu đã thất bại. Họ lập luận rằng các khoản cắt giảm chi tiêu dưới thời Tổng thống Donald Trump không cấu thành “tình trạng khẩn cấp” cần thiết để đưa một biện pháp thuế bán hàng vào kỳ bầu cử không phải tổng tuyển cử. Một thẩm phán tòa thượng thẩm không đồng ý — dù bà có yêu cầu quận hạt loại bỏ vài từ ngữ mà phe phản đối cho là thiên vị, bao gồm cả việc nêu đích danh Tổng thống Trump.
Trong khi đó, nhiều nghị viên San Jose tuyên bố ủng hộ. Trong số này có Nghị viên Quận hạt 7 Biên Đoàn, người vốn công khai phản đối thuế và thậm chí từng ủng hộ một biện pháp chống thuế gây tranh cãi cấp tiểu bang năm ngoái — biện pháp bị chính một số người đang thúc đẩy Measure A chỉ trích.
“Dù thuế mới chưa bao giờ là dễ dàng, tôi tin đây là bước đi ngắn hạn chúng ta phải thực hiện để cứu mạng sống và bảo vệ những dịch vụ mà chúng ta phụ thuộc vào để giữ các bệnh viện luôn hoạt động, mở rộng điều trị sức khỏe tâm thần và hỗ trợ các dịch vụ y tế thiết yếu khác,” ông Đoàn nói trong tuyên bố ủng hộ Measure A. “Hy vọng của tôi là đến cuối 5 năm này, Quận hạt sẽ sắp xếp hợp lý ngân sách và củng cố vị thế tài chính của các bệnh viện, để sắc thuế này có thể hết hiệu lực như dự kiến.”
Trong khi đó, Thị trưởng Matt Mahan vẫn im lặng về thuế sau khi công khai nghi ngờ các khoản đầu tư bệnh viện của quận hạt. Ông Mahan từ lâu đối đầu với Ban Giám sát viên khuynh tả — bác bỏ các khoản đầu tư y tế công cộng của quận hạt trong khi lập luận rằng quận hạt chưa làm đủ để giúp San Jose giải quyết vấn đề người vô gia cư. Tại một buổi họp cộng đồng của quận hạt tháng trước, Dân biểu Sam Liccardo cho biết lãnh đạo San Jose đang thương lượng việc ủng hộ Measure A để đổi lấy nhiều đầu tư hơn của quận hạt vào các nơi cư trú tạm thời.
Hệ thống gồm bốn bệnh viện và 15 phòng khám của Quận Hạt Santa Clara phần lớn phụ thuộc vào khoản hoàn trả của Medicaid. Nhưng việc ký H.R. 1 vào tháng Bảy — còn gọi là “Dự luật To Lớn Xinh Đẹp” (“One Big Beautiful Bill”) — đã cắt giảm sâu chương trình bảo hiểm liên bang này. Điều đó sẽ chuyển thành khoảng 4,4 tỷ đô la thâm hụt cho hệ thống bệnh viện của quận hạt trong 5 năm tới, trùng với thời hạn hiệu lực của biện pháp tăng thuế bán hàng.
Một nửa bệnh nhân của các bệnh viện quận hạt thanh toán qua Medi-Cal. Số còn lại chi trả bằng nhiều hình thức khác và Medicare — một chương trình liên bang riêng phục vụ người từ 65 tuổi trở lên và bệnh nhân mọi lứa tuổi có một số khuyết tật nhất định. Một diễn giả tại cuộc họp hôm thứ Tư là Ashley Mompoint-Michel, mẹ của bé Bastian Michel 7 tuổi, người bị xe tông năm ngoái sau khi rời một trung tâm thiếu nhi ở Willow Glen mà không có người giám sát. Em bị vỡ xương sọ, gãy nhiều xương và vỡ bàng quang. Vụ việc — cùng vụ kiện của cha mẹ em với trung tâm thiếu nhi — đã được truyền hình đưa tin rộng rãi.
“Chúng tôi là luật sư làm việc trong ngành công nghệ và có bảo hiểm tư nhân. Chúng tôi không biết gì về Valley Medical Center. Ngay khi đến nơi, chúng tôi yêu cầu con trai được chuyển bằng trực thăng đến bệnh viện Stanford mà chúng tôi quen thuộc,” Ashley nói tại cuộc họp. “Nhưng chúng tôi cũng không biết ‘trung tâm chấn thương cấp độ 1’ là gì… và Bastian cần phải ở đây. Nhờ bệnh viện này và tất cả nguồn lực sẵn có — con trai chúng tôi giờ đã là một bé 8 tuổi.”
Liên lạc Brandon Pho tại brandon@sanjosespotlight.com hoặc @brandonphooo trên X.
