Opinion

Why District 7 Needed a New Leader — And Why That Leadership Must Continue Vì Sao Khu Vực 7 Cần Một Lãnh Đạo Mới?

20 Feb 2026 — 13 min read

Councilmember Bien Doan

__ENGLISH

Four years ago, voters in District 7 made a bold choice. Among long-time political figures and experienced officeholders, a former fire captain with no political background stepped forward to run for City Council. That leader was Bien Doan.

He did not enter politics backed by political machines or long-standing networks. He entered with 27 years of public service as a firefighter, including 21 years with the San José Fire Department, becoming the city’s first Vietnamese American Fire Captain. Voters placed their trust in service, accountability, and integrity.

Since taking office, the question has never been whether change was needed. The real question is what that new leadership has delivered.

A Safer City and Stronger Neighborhoods

San José is now recognized as one of the safest big cities in America. This progress reflects sustained investments in public safety, accountability, and neighborhood protection.

In District 7, areas once impacted by homelessness and disorder, including the Tully Library and nearby ballfields, have seen major improvements. Encampments have decreased, public spaces are safer for families and seniors, and problem areas involving RVs and illegal parking have been actively addressed through coordinated city action.

Bien Doan attends a fun community event co-hosted by the San Jose Police Department, San Jose Barracuda, and the Story Road Business Association at Grand Century Mall, bringing neighbors together in a positive and welcoming atmosphere.

Councilmember Doan also proposed innovative solutions such as the SJLuv initiative to pursue long-term responses to homelessness. Even when not adopted, these efforts demonstrated leadership focused on action rather than avoidance.

Financial Accountability and the $300 Million Audit

When more than $300 million in homelessness funding failed to produce clear results, Councilmember Doan demanded a citywide independent audit.

The audit confirmed serious oversight gaps and performance failures. As a result, the city was forced to improve financial tracking, enforce accountability standards, and demand real outcomes from service providers.

This was not political theater. It was fiscal responsibility.

Strengthening the Vietnamese Heritage Garden

One of Councilmember Doan’s major campaign promises was the completion of the “Thank You, America” statue at the Vietnamese Heritage Garden. That promise was fulfilled.

Councilmember Bien Doan receives a commemorative photo presented by the Monument Development Committee during the monthly flag-raising ceremony at the Vietnamese Heritage Garden, recognizing the successful completion of the “Thank You, America” monument. On this occasion, Councilmember Doan also expressed his heartfelt gratitude to everyone who contributed their time and efforts over many years to bring this meaningful community landmark to life.

He also secured an additional $200,000 in funding to upgrade the garden with new walkways, lighting, landscaping, and improved accessibility.

Just as important, he worked with the Parks, Recreation, and Neighborhood Services Department to open the garden to all community groups through a simple reservation system. What was once a closed space is now a shared cultural center welcoming families, youth, seniors, and nonprofits.

Speaking Up When Others Stayed Silent

Councilmember Doan has consistently demonstrated the courage to confront wrongdoing.

Councilmember Doan also helped lead community efforts calling on the Unicode Consortium to recognize the Vietnamese Freedom Flag through an official emoji, affirming cultural identity and historical recognition.

He properly forwarded whistleblower information to the East Side Union High School District when serious concerns were raised.

He publicly condemned disruptive behavior during a City Council meeting when a refugee recognition ceremony was being conducted, defending the dignity of civic process.

Most notably, when former councilmember Omar Torres became the subject of a child exploitation investigation, Doan was the first councilmember to call for a full and transparent inquiry. Torres was later sentenced to 18 years in prison.

Standing for truth often creates enemies, but leadership demands integrity over popularity.

Rare Support From Both Labor and Business

Councilmember Doan has earned endorsements from both the South Bay AFL-CIO Labor Council and Silicon Valley Biz PAC, a rare combination reflecting trust from working families and the business community alike.

It demonstrates leadership that unites rather than divides.

Conclusion: Why District 7 Truly Needed a New Leader

District 7 needed new leadership, and that leader was chosen by voters nearly four years ago, not to reject the past, but to build the future through real action and visible results.

Bien Doan poses for a commemorative photo with student volunteers from Yerba Buena High School, Andrew Hill High School, and Santa Teresa High School during the Christmas Gift Giveaway at the Vietnamese American Cultural Center, an event that brought together thousands of community members.

Over the past four years, Councilmember Doan has worked to reduce crime in commercial corridors, clean up encampments and unsafe areas, strengthen small business districts, support major community events, complete important cultural landmarks, demand financial transparency, and confront corruption and abuse when it surfaced. These results did not happen overnight, and they did not happen by accident. They reflect steady leadership and consistent follow-through.

And there is still more work ahead, from infrastructure improvements to long-term solutions for homelessness.

So when we ask, “Why did District 7 need a new leader?” the answer is clear. District 7 already found that leader nearly four years ago, and that leadership deserves the time to finish the work it began.

Progress does not come from constant turnover. Progress comes from leaders who deliver.

Contact Phuong Quynh via email: qnlaw@att.net

Sources

• San José crime safety rankings and public safety reports
• City of San José independent homelessness spending audit
• San José City Council records on homelessness oversight
• Parks, Recreation & Neighborhood Services funding for Vietnamese Heritage Garden upgrades
• Community Unicode Freedom Flag emoji petition initiative
• Court records and public reporting on Omar Torres sentencing
• Endorsements from South Bay AFL-CIO Labor Council and Silicon Valley Biz PAC

__VIETNAMESE

Bốn năm trước, cử tri Khu vực 7 đã đưa ra một quyết định táo bạo. Giữa những ứng cử viên có nhiều kinh nghiệm chính trường, một đại úy cứu hỏa, một gương mặt hoàn toàn mới trong sinh hoạt chính trị, đã được người dân trao niềm tin. Đó là Biên Đoàn.

Ông không bước vào chính trường bằng những mạng lưới quyền lực hay hậu thuẫn chính trị lâu năm. Ông bước vào bằng 27 năm phục vụ trong ngành cứu hỏa, trong đó có 21 năm tại Sở Cứu Hỏa San Jose, trở thành Đại úy cứu hỏa gốc Việt đầu tiên trong lịch sử thành phố. Và cử tri đã chọn ông.

Trong cùng kỳ sơ bộ, ngoài nghị viên đương nhiệm Maya Espaza, còn có bà Vân Lê, một ủy viên giáo dục của học khu East Side Union High School District, gương mặt quen thuộc với cộng đồng người Việt vì hầu như mùa bầu cử nào cũng ra tranh cử.

Giữa những người có dày dặn kinh nghiệm chính trị, Biên Đoàn, một gương mặt hoàn toàn mới, lại đắc cử vẻ vang. Và câu hỏi được đặt ra hôm nay không phải là ông có xứng đáng hay không, mà là ông đã làm được gì trong gần bốn năm qua.

Giữ An Toàn Cho Thành Phố Và Khu Phố

San Jose hiện được công nhận là một trong những thành phố lớn an toàn nhất tại Hoa Kỳ. Đây không phải là sự ngẫu nhiên, mà là kết quả của đầu tư đúng hướng vào an toàn công cộng, trách nhiệm giải trình và các chính sách bảo vệ khu dân cư.

Biên Đoàn tham dự một sự kiện vui nhộn do San Jose Police Department, San Jose Barracuda, phối hợp cùng Story Road Business Association tổ chức tại Grand Century Mall, mang đến không khí gắn kết và an toàn cho cộng đồng.

Tại Khu vực 7, sự thay đổi thể hiện rõ rệt tại khu Thư viện Tully và các sân thể thao lân cận, nơi từng bị ảnh hưởng nặng nề bởi tình trạng vô gia cư. So với bốn năm trước, số người lưu trú trái phép đã giảm đáng kể, không gian trở nên an toàn hơn cho trẻ em, gia đình và cư dân cao niên.

Các vấn đề liên quan đến RV, vanlords và những điểm tụ tập gây mất trật tự được thúc đẩy giải quyết thông qua phối hợp giữa thành phố, cảnh sát và các tổ chức dịch vụ xã hội. Những khu vực từng bị xem là điểm nóng nay đã ổn định hơn.

Ông Biên Đoàn cũng chủ động đưa ra sáng kiến SJLuv nhằm tìm giải pháp lâu dài cho vấn đề vô gia cư. Dù chưa được toàn hội đồng thông qua, đây vẫn là một nỗ lực nghiêm túc và thể hiện tinh thần chủ động thay vì né tránh.

Minh Bạch Ngân Sách Và Trách Nhiệm Công Quyền

Khi hơn 300 triệu đô la ngân sách dành cho các chương trình vô gia cư không mang lại kết quả rõ ràng, ông Biên Đoàn là người thúc đẩy thành phố tiến hành một cuộc kiểm toán độc lập.

Quan điểm của ông rất rõ ràng: người dân đóng thuế quá vất vả để chấp nhận những câu trả lời mập mờ.

Cuộc kiểm toán đã chỉ ra những thiếu sót trong giám sát, các mục tiêu không đạt và cách làm thiên về hình thức hơn là kết quả thực tế. Nhờ đó, thành phố buộc phải siết chặt quản lý ngân sách, theo dõi từng đồng chi tiêu và yêu cầu hiệu quả rõ ràng từ các hợp đồng dịch vụ.

Vườn Truyền Thống Việt Và Sự Gắn Kết Cộng Đồng

Một trong những cam kết tranh cử quan trọng của ông Biên Đoàn là hoàn tất tượng đài “Thank You, America” tại Vườn Truyền Thống Việt. Lời hứa đó đã được thực hiện.

Nghị viên Biên Đoàn nhận bức hình lưu niệm do Ủy Ban Thúc Đẩy Xây Dựng Tượng Đài trao tặng trong buổi lễ chào cờ đầu tháng tại Vietnamese Heritage Garden, ghi nhận thành quả hoàn tất tượng đài “Thank You, America.” Nhân dịp này, Nghị viên Biên Đoàn cũng gửi lời tri ân đến tất cả những cá nhân và tập thể đã bền bỉ đóng góp công sức trong suốt nhiều năm qua để xây dựng nên công trình đầy ý nghĩa này cho cộng đồng.

Không dừng lại ở đó, ông vận động thêm 200,000 đô la để nâng cấp toàn khu vườn, xây bệ tượng đài, cải thiện lối đi, trồng cây xanh và lắp đặt hệ thống ánh sáng nhằm tăng an toàn và khả năng tiếp cận cho cư dân.

Quan trọng hơn, ông làm việc với cơ quan Công viên, Giải trí và Khu phố để mở cửa khu vườn cho toàn cộng đồng, thiết lập hệ thống ghi danh đơn giản để mọi hội đoàn đều có thể tổ chức sinh hoạt, thay vì tình trạng đóng kín trước đây chỉ dành cho một nhóm nhỏ.

Nhờ đó, nhiều tổ chức lần đầu tiên biết đến và sử dụng Vườn Truyền Thống Việt cho các sinh hoạt văn hóa, lễ chào cờ và sự kiện cộng đồng, thu hút nhiều thế hệ cùng tham gia.

Dám Lên Tiếng Trước Sai Trái

Trong khi có những cáo buộc cố tình gán ghép ông với các mối quan hệ chính trị không đúng sự thật, hành động của ông cho thấy điều ngược lại.

Ông là người kêu gọi cộng đồng ký tên vào thỉnh nguyện thư gửi Unicode Consortium nhằm yêu cầu bổ sung biểu tượng cờ vàng vào thư viện emoji toàn cầu, một hành động cụ thể thể hiện sự bảo vệ bản sắc và lịch sử cộng đồng Việt.

Ông đã làm đúng trách nhiệm dân cử khi chuyển thông tin từ whistleblower đến Hội đồng Giáo dục học khu East Side Union High School District liên quan đến các vấn đề nghiêm trọng, thay vì làm ngơ.

Ông cũng không ngần ngại lên án hành vi gây rối mất trật tự trong một phiên họp hội đồng thành phố khi đang trao nghị quyết vinh danh Người Tỵ Nạn cho Vietnamese American Roundtable, khẳng định rõ ràng rằng sinh hoạt công quyền phải được tôn trọng.

Khi thông tin về cựu nghị viên Omar Torres bị điều tra vì tội ấu dâm được công bố, ông Biên Đoàn là người đầu tiên trong hội đồng thành phố công khai lên tiếng kêu gọi điều tra chặt chẽ và minh bạch. Sau đó, ông Torres bị kết án 18 năm tù.

Việc không né tránh sự thật, không sợ đụng chạm lợi ích mờ ám đã khiến ông có những người thù oán, nhưng đó cũng chính là bản chất của một lãnh đạo có trách nhiệm.

Được Cả Lao Động Và Thương Gia Ủng Hộ

Chiến dịch tái tranh cử của ông Biên Đoàn nhận được sự ủng hộ đồng thời từ South Bay AFL-CIO Labor Council và Silicon Valley Biz PAC, một sự kết hợp hiếm hoi giữa giới lao động và giới thương mại.

Điều này cho thấy ông không đứng về phe phái, mà đứng về kết quả, an toàn cộng đồng và phát triển kinh tế địa phương.

Kết Luận: Vì Sao Khu Vực 7 Cần Một Lãnh Đạo Mới?

Khu vực 7 cần một lãnh đạo mới, và người lãnh đạo ấy đã được cử tri lựa chọn gần bốn năm trước, không phải để phủ nhận quá khứ mà để xây dựng tương lai bằng hành động thực tế và kết quả có thể nhìn thấy.

Bien Doan chụp hình lưu niệm cùng các thiện nguyện viên là học sinh đến từ Yerba Buena High School, Andrew Hill High School và Santa Teresa High School trong chương trình Phát Quà Giáng Sinh tại Vietnamese American Cultural Center, sự kiện quy tụ hàng ngàn người tham dự.

Trong gần bốn năm qua, ông Biên Đoàn đã giúp giữ vững an ninh các khu thương mại, phối hợp phá án những vụ nghiêm trọng như tấn công tiệm vàng Kim Hưng, giảm nạn đập kính xe và trộm cắp tại Vietnam Town và các khu lân cận.

Ông thúc đẩy làm sạch khu phố, dọn dẹp RV, lều trại và các điểm sinh hoạt tự phát, giúp môi trường kinh doanh ổn định hơn. Ông vận động ngân sách thành lập Hiệp Hội Thương Gia Story Road, đồng hành cùng các hội thương gia trên Tully Road, Eastridge và Monterey Corridor để củng cố an ninh và hạ tầng.

Ông góp phần tổ chức Chợ Đêm, Hội Chợ Tết, Trung Thu tại Grand Century Mall, hoàn tất tượng đài Thank You, America, nâng cấp Vườn Truyền Thống Việt, cải thiện giao lộ Lucretia và xây dựng mái che tại Trung Tâm Văn Hóa Việt Mỹ.

Những thành quả ấy không tự nhiên mà có. Đó là kết quả của sự hiện diện, của việc đặt câu hỏi khó và của tinh thần không chấp nhận mập mờ.

Và vẫn còn nhiều dự án cần thêm thời gian để hoàn tất, từ giải pháp lâu dài cho vô gia cư, nâng cấp hạ tầng, bảo vệ khu thương mại cho đến xây dựng không gian văn hóa bền vững cho thế hệ sau.

Vì vậy, khi đặt câu hỏi “Vì sao Khu vực 7 cần một lãnh đạo mới?”, câu trả lời đã rất rõ ràng:

Khu vực 7 đã có một lãnh đạo mới, một người đã chứng minh bằng hành động trong gần bốn năm qua, và chính sự lãnh đạo đó cần được tiếp tục để hoàn thành những công việc đang dang dở và đưa cộng đồng tiến xa hơn nữa.

Đổi mới không phải là thay người cho có thay đổi.
Đổi mới là giữ lại người đang làm được việc.

Liên lạc Phương Quỳnh qua email: qnlaw@att.net